Семейное законодательство Республики Беларусь построено на принципе свободы брака - брак может быть заключен на основании добровольного согласия мужчины и женщины. Кроме того, по закону требуется не только взаимное согласие вступающих в брак, но и достижение ими брачного возраста.
Брачный возраст - это возраст, по достижении которого лица имеют право вступать в брак. Достижение брачного возраста лицами, вступающими в брак, является одним из обязательных условий заключения брака, установленных статьей 17 Кодекса Республики Беларусь о браке и семье. Как правило, брачный возраст во многих странах мирах, совпадает с достижением совершеннолетия, когда гражданин приобретает полную дееспособности, т.е. способность своими действиями приобретать и осуществлять гражданские права, создавать для себя гражданские обязанности и исполнять их.
Возраст наступления совершеннолетия в разных странах разный. Например, 16 лет в Шотландии, Вьетнаме, на Кубе, в Российской Федерации, Германии, Австралии, Италии, Португалии, Франции, Японии – он составляет 18 лет, в Таиланде и Новой Зеландии – 20 лет, в ОАЭ, Сингапуре – 21 год.
В Республике Беларусь возраст совершеннолетия составляет 18 лет и соответственно брачный возраст законом установлен в 18 лет. Он одинаковый как для мужчин, так и для женщин. Это минимальный брачный возраст. Предельный брачный возраст законом не установлен.
В Республике Беларусь, как и во многих государствах мира, лицам, которые решили вступить в брак, разрешено снизить брачный возраст. Такие положения законодательно закреплены в статье 18 Кодекса Республики Беларусь о браке и семье. Законом предусмотрена возможность снижения брачного возраста при наличии особых обстоятельств. Так, в исключительных случаях, обусловленных беременностью, рождением ребёнка, а также в случае приобретения несовершеннолетним полной дееспособности до достижения совершеннолетия, брачный возраст может быть снижен, но не более чем на три года. Из чего следует, что лица могут вступить в брак с 15 лет.
Снижение брачного возраста производится органом, регистрирующим акты гражданского состояния по заявлению лиц, вступающих в брак. При этом согласия родителей, попечителей несовершеннолетних на заключение брака не требуется.